Depuis 5 millions d'années environ, des restes de primates ont été découverts qui montrent des caractères humains. Parmi ceux-ci les australopithèques découverts en Afrique du Sud et dans le Rift africain, en Ethiopie et au Kénya.
Crâne d'Australopithecus africanus (Afrique du Sud): (-3.5 à -2.5 Ma)
Capacité cranienne: 350 à 510 cm3.
Squelette de "Lucy", Australopithecus afarensis (Hadar, Ethiopie); taille: 1,06 m.
Uns reconstitution de Lucy.
Les outils utilisés étaient probablement des branches et autres cailloux. Il ne possède vraisemblablement pas l’aire du langage dans le cerveau.